Diablo, tome 2 : Le Sentier de la damnation (The Black Road)

Le Sentier de la damnation (The Black Road en VO) est un roman situé dans l’univers de Diablo. Il se passe après le premier jeu quand Diablo est revenu dans le monde de Sanctuary et cherche à libérer ses frères.
Il raconte comment le démon Kabraxis a réussi à fouler de nouveau le monde des vivants et à créer une nouvelle religion pour le rendre encore plus fort.
Le livre a été écrit par un Mel Odom, pour qui ce livre est le premier et le seul roman écrit pour Blizzard.

Synopsis

Darrick Lang, un marin servant le roi, s’est porté volontaire pour porter secours au neveu du roi emprisonné par des pirates. Cependant, ces derniers font plus que de voler les bateaux et de demander des rançons car ils travaillent pour le prêtre Cholik qui a besoin d’esclaves pour déblayer une porte perdue.

La venue de Darrick coïncide avec l’ouverture de la porte, et si le simple marin allait avoir une place au premier rang dans le combat entre la Lumière et les Démons ?

Critique : quand les chasseurs de démon sont envisagés dès 2002

Le chasseur de démon est une nouvelle classe de Diablo 3. Bien que le jeu sorte en 2011, Mel Odom présente ce que pourrait être le background d’un tel personnage presque 10 ans plus tôt. Vu sous cet angle-là, le livre est un succès car les troubles du personnage principal sont bien décrits et met en avant ses choix pour combattre un démon. L’épilogue où Darrick prend en main son nouveau destin est une belle réussite.

Le Livre est agréable à lire grâce à la galerie de personnages présentés. En plus du parcours de Darrick que nous venons d’évoquer, le prêtre Cholik à une personnalité très bien construite. Dans une introduction longue, le lecteur suit son parcours particulier : d’abord prêtre de la Lumière, il décide de servir les ténèbres et de libérer un démon pour avoir la vie éternelle.  L’introduction présente son besoin de cacher sa faiblesse car il commence à se sentir âgé : s’il ne se montre pas suffisamment fort, il craint de perdre le contrôle sur les pirates et ses acolytes. Ce début souligne combien le personnage est cupide et n’a plus aucun scrupule. C’est assez rafraîchissant d’entrer dans la tête d’un méchant aussi calculateur.

La naissance d’un nouveau culte

La deuxième partie, après la libération de Lehx, est vraiment très intéressante. Elle tranche sur ce qui précède afin de montrer que du temps s’est écoulé depuis le retour de Darrick et Cholik. L’auteur prend le temps de montrer comment l’ancien prêtre réussit à fonder un nouveau culte et les mécanismes qu’il utilise pour attirer la foi des hommes vers Kabraxis, le démon qu’il sert. Ainsi, contrairement au culte classique de la Lumière, il réussit des miracles à toutes les cérémonies qu’il dirige sans rien demander explicitement en échange. Il parre sa nouvelle religion des atours de la Lumière en parlant d’un nouveau prophète, qui n’est autre que Kabraxis. Cependant, les soit-disant miraculés sont bien évidemment changés en serviteurs fidèles du démon. Même si ce culte sera renversé à la fin du livre, sa méthode est crédible et l’on comprend très bien pourquoi le culte de Lumière ne pouvait pas rivaliser car ce culte demande beaucoup de sacrifice en terme de prières et d’argent tout en ne garantissant rien en retour.
Cette deuxième partie est également intéressante pour voir la déchéance de Darrick d’un marin héros en alcoolique.

Quant à la fin, elle est plus classique (avec une prophétie…) mais permet une conclusion assez convaincante avec un épilogue vraiment pertinent.

Un style subjectif

Le livre a un certain penchant pour délayer et créer un faux suspens évoquant les méthodes narratives des séries TV (fin de chapitre en suspend et chapitre suivant qui traite d’un autre sujet ne reprenant pas tout de suite la suite de l’action). L’approche des évènement est faite dans un style très subjectif. Pour immerger le lecteur dans l’action, chaque action est racontée d’un point de vue d’un personnage, ce qui permet de savoir en détail ce qu’il pense.

Si vous tenez à lire ce livre en anglais, faites attention car une partie de l’histoire se déroule avec des marins avec un langage fleuri et un argo spécifique pas forcément accessible.

Pour ceux qui aiment le monde de Diablo, ce livre présente certaines règles de l’univers sur la balance de la Lumière et des Ténèbres, ce qui explique la fin paradoxale de Diablo 1 (espérons qu’elles soit conservées par Blizzard dans les jeux vidéos). La trame semble en deuxième plan dans l’univers et n’a pas de conséquence directe sur le monde (comme par exemple le livre Thrall, le crépuscule des Aspects l’a eu pour Warcraft).
Ce livre, bien que se passant dans un monde sombre, n’est pas gore ni horrible, il peut donc être lu par tous.

Anecdote : une confusion avec le livre Legacy of Blood ? 

Pour une raison inconnue, les livres Legacy of Blood et le sentier de la damnation se confondent. Ainsi, ils possèdent le même résumé sur le shop officiel de Blizzard. De la même façon, les sites de vente utilisent le synopsis du sentier de la damnation pour Legacy of Blood.

Legacy of Blood est bien un livre indépendant, il est écrit par Richard A. Knaak. Il est plus proche de l’univers de Diablo car il présente un groupe d’aventuriers qui découvrent une armure maudite.

Résumé

Darrick Lang s’est porté volontaire pour libérer le neveu du roi emprisonné par les pirates menés par Raithen. Accompagné de son meilleur ami Mat et d’une petite troupe d’une quinzaine d’hommes, il profite d’une nuit brumeuse pour accoster non loin du port d’attaque des pirates.
Le marin ne sait pas que les pirates ont une autre activité : Raithen s’est allié avec le prêtre Buyard Cholik pour des fouilles. Tandis que Cholik offre des informations sur la circulation des bateaux de marchands, le pirate lui donne une partie des gains et lui obtient des esclaves pour creuser. Cholik est au seuil de la vie et regrette les années passées à servir la Lumière. Il a renié son ancienne religion et appris la magie des Ténèbres. Cependant, à cause de son âge il éprouve des difficultés à lancer un sort.
Pour palier à cette déchéance, il atrouvé une piste, en effet, durant ses recherches, il est tombé sur la position d’un portail qui pourrait libérer le démon Kabraxis dont un des pouvoirs est de pouvoir donner la vie éternelle.

Le soir de l’assaut par les marins, les accolytes de Cholik apprennent au prêtre que la porte a été libérée de ses gravas. Après avoir montré sa puissance à Raithen qui ne semblait plus le craindre, le prêtre descend vers le portail. Cependant, le pirate a des espions dans les hommes qui gèrent les esclaves et ils lui rapportent l’étrange dessin se trouvant sur la porte déblayée. Il flaire la présence d’un trésor mais avant d’agir, il décide d’en savoir plus et demande au neveu du roi qui a pu faire des études la signification du dessin.

Les marins du roi réussissent leur plan : après une diversion, ils prennent pied sur le bateau principal et libère Lehx. Cependant, avant de partir le neveu du roi convainc Lang et Mat de descendre voir la porte et confirmer la venue du démon. Il voudrait bien les accompagner mais Darrick Lang refuse car ses hommes sont venus pour le sauver.
Les deux marins descendent vers le portail en suivant les traces des pirates qui sont partis à la chasse de Cholik.
Le spectacle qu’ils assistent devant le portail est terrifant car des scarabées magiques ont massacré les esclaves, leur maître et les accolytes ne laissant des os. Le prêtre est passé par la porte et il a réussi le test du démon. Devant les pirates, ils ressortent du portail et massacrent les pirates en transformant les tas d’os en squelettes guerriers. Les hommes de Raithen morts, les monstres se tournent vers les marins. Mat et Darrick courrent vers la sortie mais sont rattrapés. Mat réussit à faire sortir Darrick mais il est tué par un squelette avant de pouvoir le rejoindre.

Darrick ne se remet pas cette mort, il culpabilise de la disparition de son meilleur ami en se sentant responsable de sa mort. Il sombre dans l’alcool, devient violent. Les autres marins de son bateau tentent bien de l’aider, ils le sortent ainsi une vingtaine de fois de prisons, mais un jour, ils appareillent sans lui et l’abandonnent au port.
Si Darrick va de mauvaise fortune en mauvais sort, tout va au mieux pour Cholik : il a retrouvé un corps sain et son maître Kabraxis lui a donné les outils pour créer un nouveau culte. Il se fait passer pour un prêtre de Lumière d’un nouveau prophète offrant des miracles à ceux qui croient en lui. Après une période de doute, les croyants affluent à son église. Quand son influence sur la population est forte, Kabraxis monte une cabale pour prendre sous sa coupe le seigneur local lui donnant une force politique sur la région. Sa prochaine étape est d’utiliser le roi pour qu’il utilise ses soldats pour tuer les prêtres de la Lumière.

Cependant, un succès aussi rapide a attiré l’attention d’un chasseur de démon Taramis Volken qui comprend que Kabraxis est derrière cette nouvelle religion. Il part à la recherche de Darrick Lang car il sent que l’ancien marin est une clé pour chasser le démon. En effet, pour conserver la balance entre la Lumière et les ténèbres, il est possible que Darrick ait obtenu une sorte de pouvoir lorsqu’il a subi l’arrivée du démon. En effet, quand un démon arrive, la balance créé une méthode pour le contrer. Inversement, si la Lumière devenait trop forte, le chemin pour que les démons reviennent en Sanctuary serait plus facile.
Réticent, Lang décide de suivre Volken car ce dernier connaîtrait un moyen de tuer Kabraxis : des centaines d’années auparavant, le démon avait déjà créé un tel culte chez les barbares et un héros s’était levé pour le chasser. Il reste encore son épée mais seul un élu pourra la prendre.
Accompagné des hommes de Volken, Darrick prend la direction du gardien et de l’arme. Il n’arrive pas à saisir l’épée dans un premier mais il entend Mat lui dire “tu peux la prendre” et il réussit. Des monstres invoqués par Kabraxis pour les contrer permettent de montrer la puissance de l’armée : elle les tue facilement et peut revenir dans la main du guerrier après avoir été lancée.

L’attaque repoussée, Volken prend la direction de l’Eglise de Cholik. En discutant dans des bars, le chasseur de démon apprend le point faible du quartier général du prêtre : comme il a été construit vite, il est possible de défoncer un mur et de rentrer par les égoûts.
Cholik a de plus en plus de fidèle mais un homme brûlé réussit à rentrer  avec une arbalète dans son église pendant une cérémonie et à viser le prêtre. Sans la magie de son maître, Cholik aurait du mourir. Le prêtre apprend également que Volken et Darrick vont probablement venir pour chasser lui et son maître.

Le plan de Volken se déroule presque bien car les hommes de Cholik comprennent rapidement le plan des attaquants. Darrick entend Mat lui donner la direction dans les égoûts et arrive dans un cul de sac. Les défenseur de Volken prennent le temps pour entourer les assaillants. Cependant, l’homme brûlé fait un trou au dessus de Darrick et libère le groupe. Il en profite pour faire exploser le tunnel tuant les guerriers de Cholik et empêchant les survivants de revenir rapidement dans l’église. Darrick est étonné de découvrir que l’homme qui vient de les sauvers n’est autre que le pirate Raithen qu’il a combattu pour libérer Lhex. Bien que tué par Kabraxis, le pirate est revenu à la vie quand le démon a créé son armée de squelette. Volken n’est pas surpris car il existait une prophétie où l’alliance de 3 êtres pourrait chasser les démons. Mat, Darrick et Raithen répondent au critère ce qui permet d’utiliser l’épée.
Dans l’église, des combats commencent entre les croyants et les protecteurs de Cholik contre petite force de Volken. Darrick réussit à confronter puis à tuer Cholik et il tombe dans la voie des rêves, la magie de Kabraxis. Il est envoyé dans le passé où son père le maltraite. Il a oublié la situation présente et son père aimerait qu’il ait une mort décente en se pendant. Kabraxis espère intervenir pour sauver l’ancien marin et l’attacher à sa cause.
 
Grâce à l’aide de Mat, Darrick se reprend. Avant de le tuer grâce à l’épée, Kabraxis implore sa vie et le prévient que s’il le tue, il aura un prix à payer car de la même façon que Darrick est devenue la némésis de Kabraxis en voyant sa naissance, le démon déviendra sa némésis s’il le tue.

Darrick n’hésite pas et tue le démon. La prédiction de Kabraxis s’avère exacte : le démon est dans sa tête et le tente pour que Darrick devienne son outil. L’ancien marin a ainsi récupéré les pouvoirs de miracle de Cholik mais quand il utilise la magie, le démon est plus proche et sa voix plus pressante. Darrick comprend le poids de son destin en ressuscitant une petite fille : le démon l’appelle mais s’il a le pouvoir d’aider quelqu’un, comment résister ? Il voit qu’il pourrait devenir un nouveau chef de religion tout comme Cholik. De plus, il a peur que les guerriers de la Lumière s’attaquent à lui car sa magie vient d’un démon…