Les douze Travaux d’Astérix est un film d’animation français sortie en 1976. Scénarisé par René Goscinny et Albert Uderzo (les auteurs de la bande dessinée), ils ont été aidés dans leur travail par la collaboration de Pierre Tchernia. La particularité de ce film est d’avoir un scénario original qui, contrairement aux autres films, il n’est pas inspiré d'un album.
L’histoire commence par une laborieuse présentation de l’univers d’Astérix, qui se termine par un déluge de baffes contre les romains. Une fois passé cette introduction qui tient plus de la publicité que de la narration, on rentre dans le vif du sujet : les troupes de légionnaires romains commencent à penser que les Gaulois du village d’Astérix ne peuvent être vaincu car ce sont des dieux. César n’a que faire de cette rumeur, mais elle est arrivée jusqu’au Sénat de Rome. Jules César ne peut plus ignorer cela et décide de prouver au monde (c'est-à-dire son royaume) que les Irréductibles Gaulois ne sont que des hommes. Il leurs propose douze travaux, inspirés des travaux d’Hercules. S'ils réussissent toutes les épreuves, alors César les reconnaîtra comme des dieux et se soumettra. Dans le cas contraire, les irréductibles Gaulois devront enfin déposer les armes et accepter l’autorité de Rome.
Ce film d’animation est probablement un des plus intéressant de l'univers d'Astérix, tout d’abord parce qu’il nous sert une histoire neuve et ensuite parce que l’on retrouve la créativité, l’essence et l’humour de la BD. On sent le décalage propre à l’univers d’Astérix à travers les anachronismes ou encore les critiques cinglantes, comme la maison qui rend fou qui parodie (à peine) la bureaucratie. Bien entendu les jeux de mots et la bêtise naturelle d’Obélix rendent aussi l’humour de ce film très accessible aux enfants, ce qui fait de ce produit un bon divertissement familial. La légèreté du ton du film se sent jusque dans l’approche narrative où les personnages se moquent ouvertement des évènements historiques réels en rappelant au spectateur qu’il ne s’agit que d’un dessin animé (voir anecdotes et infos complémentaires). C’est inhabituel et ça fonctionne très bien.
L’animation est en nette amélioration, les personnages principaux correspondent pratiquement tout le temps aux models sheet et, contrairement aux précédents films, même les personnages secondaires sont dans le style d’Uderzo. Les décors n’ont malheureusement pas eu cette chance. C’est en baisse par rapport au film Astérix et Cléopâtre. Bien que dans l’ensemble ils soient relativement corrects, il faut noter que pour les décors à l’aquarelle, le rendu manque trop souvent de finesse et c’est particulièrement visible sur les gros plans. Le résultat est très inégal. Par exemple, les décors de Rome sont relativement soignés au niveau des détails, mais il existe aussi de vrais « torchon » à peine digne d’une série TV (voir image).
Autre point noir, les aplats de couleur sur les celluloïds ont souvent une couche de peinture qui n’est pas assez épaisse, ce qui donne une couleur qui manque d’uniformité et donne une impression de « saleté » (voir image).
Finalement, malgré une qualité graphique perfectible (tout comme la bande son), cet animé est une réussite, il est sans aucun doute devenu un incontournable pour les fans comme pour les novices.
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